Исследовательская группа лаборатории геоботаники Ботанического сада-института ДВО РАН (г. Владивосток) в августе 2021 г. выполнила поиск и оценку состояния локальных популяций редких видов деревьев на территории заповедника «Курильский» и в пределах его охранной зоны. Установление точных мест произрастания редких видов позволяет определить их численность и распространение на острове, контролировать состояние популяции, тем более, что местообитания объектов редкой флоры могут находиться в пределах охранной зоны заповедника, доступ в которую открыт без ограничений.
Особое внимание исследователи уделили поиску исключительно редких представителей древесной флоры России – березе и липе Максимовича, клену японскому и ясеню шерстистому. В нашей стране они произрастают только на острове Кунашир, самом южном из островов Большой Курильской гряды. Основная часть ареала этих деревьев располагается в Восточной Азии, а на Кунашире проходит северо-восточная граница их распространения. Оценить точную численность объектов дендрофлоры и составить детальные карты их распространения на Кунашире не позволяют: труднопроходимый расчлененный вулканический рельеф (на Кунашире 4 действующих вулкана, из них 3 – на территории заповедника) и плотные, почти непролазные заросли курильского бамбука (Sasa spp.) или бамбучника, еще одного типичного представителя восточноазиатского флористического комплекса.
Исследователи из Владивостока проверили и уточнили места произрастания охраняемых видов деревьев в соответствии с архивными данными заповедника, а также обнаружили новые местонахождения на его территории.
Довольно крупная роща березы Максимовича из более, чем 30 взрослых деревьев, была найдена в верховьях ручья Пограничного, на юго-западном побережье Кунашира. Роща располагается в окружении древостоя из пихты сахалинской (Abies sachalinensis) с подлеском из курильского бамбука. Одиночные молодые деревца березы Максимовича отмечены и в ближайших окрестностях рощи. Еще более многочисленная популяция березы Максимовича была обнаружена в среднем течении реки Озерной, которая вытекает из озера Горячего в кальдере вулкана Головнина, и, протекая по узкому каньону, впадает в Охотское море. На крутых склонах долины-каньона реки Озерной найдено около сотни экземпляров березы Максимовича, в том числе молодой подрост возрастом 3–4 года. Участки с подростом приурочены к местам недавних вывалов старых деревьев, где достаточно света. Здесь всходам берез не приходится конкурировать с другими растениями.
От «обычных» видов берез береза Максимовича отличается крупными листьями с сердцевидным основанием, своеобразными текстурой и цветом коры, строением женских сережек. По морфологическим признакам этот вид близок к березам из Гималаев, однако недавние генетические исследования показали все же большее родство с видами севера Евразии.
В долине реки Озерной также обнаружена многочисленная популяция ясеня шерстистого. Большая часть найденных деревьев этого вида относится к небольшим молодым, еще не цветущим и не плодоносящим деревьям. По всей видимости, в районе р. Озерной существуют более взрослые экземпляры ясеня шерстистого, которые обеспечивают наличие достаточно обильного возобновление вида. Здесь же найдены три крупных взрослых дерева липы Максимовича и несколько особей подроста. Молодые деревья липы Максимовича были найдены и в верховьях ручья Пограничного.
Наличие множества молодых экземпляров и подроста наряду со взрослыми деревьями позволяют говорить о полном возрастном спектре популяций и стабильном состоянии охраняемых видов деревьев.
В следующем году сотрудники Ботанического сада-института планируют продолжить поиски локальных популяций клена японского, найти которые в ходе минувших полевых работ так и не удалось. Для обнаружения редких видов деревьев в пологе заповедных лесов планируется использовать автоматические методы, основанные на машинном обучении изображений, полученных с беспилотных летательных аппаратов и по спутниковым съемкам. Ранее подобным образом была составлена детальная карта ветровалов на территории заповедника.
Заповедник «Курильский» обладает чрезвычайно богатой флорой и является рекордсменом среди всех особо охраняемых природных территорий России по числу видов деревьев, включенных в Красную книгу России. Кроме упомянутых, к их числу относятся также: ботрокариум спорный (Bothrocaryum controversum), дуб зубчатый (Quercus dentata), магнолия снизу-белая (Magnolia hypoleuca), ель Глена (Picea glehnii), диморфант или калопанакс семилопастной (Kalopanax septemlobus), тис остроконечный (Taxus cuspidata), орех айлантолистный (Juglans ailanthifolia) и другие. Всего в Красные книги России и Сахалинской области занесено 17 видов деревьев и 14 видов кустарников и лиан, произрастающих в заповеднике "Курильский".
Полевые работы ученых из Владивостока поддержаны грантом Российского научного фонда (РНФ) «Лесные плантации в условиях изменения климата на юге Дальнего Востока России: результаты и перспективы 90-летней лесокультурной практики».
