Симбиотические взаимоотношения на коралловых рифах изучены преимущественно на примерах ракообразных и рыб, в то время как роль многощетинковых червей (Polychaeta) часто остается в тени. Особенно редкими обитателями склерактиниевых кораллов считаются черви семейства Polynoidae. До недавнего времени в мировой фауне было известно лишь девять таких видов, населяющих кораллы, причём лишь три из них обитали на мелководных тропических рифах.
В ходе совместной экспедиции сотрудников лаборатории морфологии и экологии морских беспозвоночных Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН (ИПЭЭ РАН) и их вьетнамских коллег из Российско-Вьетнамского Тропического центра на архипелаге Тхо Чу (Южно-Китайское море, Вьетнам) был обнаружен и описан новый вид полиноид — Hololepidella martini Britayev et Antokhina, 2025. Это открытие увеличивает список кораллофильных полиноид до четырех и предоставляет ценные данные о специфичности этих скрытных симбионтов.
«Этот червь — пример удивительной избирательности, — комментирует открытие заведующий лабораторией морфологии и экологии морских беспозвоночных ИПЭЭ РАН, доктор биологических наук Темир Бритаев. — Мы нашли его в ходе целенаправленного обследования грибовидных кораллов, и сразу стало ясно, что он явно предпочитает один вид хозяина другому. Но чтобы доказать, что это новый для науки вид, а не просто локальная популяция известного, потребовалась кропотливая работа по морфологическому и молекулярно-генетическому анализу. Особенно показательным оказался признак щетинок: у нашего червя они все, без исключения, двузубчатые».
Полевые работы в июне 2023 года были сосредоточены на двух видах грибовидных кораллов (Fungiidae): Pleuractis moluccensis и Fungia fungites. Из 143 обследованных колоний черви были обнаружены исключительно на их нижней стороне. Анализ показал выраженную специфичность: P. moluccensis служил хозяином в 33 % случаев, а F. fungites — лишь в 6 %, что статистически подтвердило статус первого как основного хозяина.
На основании тщательного анализа морфологических признаков таксономически новый вид отнесен к роду Hololepidella. Его ключевые отличия от широко распространенного комплекса H. nigropunctata ассоциированного с иглокожими) включают строго двузубое строение всех нейрохет, отсутствие контрастной пигментации и облигатную связь с грибовидными кораллами. Видовой статус был независимо подтвержден молекулярно-генетическим анализом гена COI, выявившим значительную генетическую дистанцию (11–13 %).
Виды кораллов-хозяев, их симбионты и места обитания. A. Pleuractis moluccensis, вид сверху. B. Тот же коралл, вид снизу. Место расположения симбионта обведено прямоугольником. C. Fungia fungites, вид сверху. D.& Hololepidella martini Britayev et Antokhina, 2025, фотография живого червя. Стрелка указывает на повреждение параподии, вероятно, полученное в результате внутривидового столкновения. E. Симбионт, расположенный вдоль ребер на нижней стороне коралла F. fungites. Источник: авторы исследования
Экологические наблюдения показали, что большинство (83 %) червей ведут одиночный образ жизни на коралле. Присутствие у некоторых особей поврежденных параподий может указывать на внутривидовые территориальные конфликты. Наличие в сборах как молоди, так и половозрелых особей свидетельствует о полном жизненном цикле, проходящем в ассоциации с хозяином.
Таким образом, это открытие, сделанное в рамках российско-вьетнамского сотрудничества, вносит вклад в систематику редкой группы симбионтов и подчеркивает важность целенаправленных исследований для выявления скрытого биоразнообразия коралловых рифов.
Новый вид назван в честь видного испанского полихетолога доктора Даниэля Мартина.
