Цокоры (Myospalacidae) — семейство грызунов с преимущественно подземным образом жизни. Все современные виды являются азиатскими эндемиками, распространёнными в Сибири, Монголии и Китае. Из-за высокой специализации и конкуренции за пространство ареалы видов редко перекрываются и часто локализованы на небольших территориях. Такая изолированность осложняет изучение данной группы, так как часто у исследователей из разных стран отсутствует сравнительный материал с других территорий. Особенно остро данная проблема проявляется в молекулярно-генетических исследованиях.
Современные работы китайских палеонтологов доказали существование в Китае нескольких линий цокоров на протяжении последних пяти миллионов лет. Несмотря на то, что российскими учеными были собраны не менее представительные коллекции, до сих пор они оставались малоизученными. В отсутствии детального анализа этих коллекций невозможно было построить полную филогению цокоровых.
Сотрудники Палеонтологического института им. А.А. Борисяка РАН и Геологического института РАН провели исследование остатков цокоров из ряда плио-плейстоценовых местонахождений, расположенных в Сибири и Монголии. Благодаря использованию комплекса методов удалось проследить этапы эволюции цокоровых данных территорий на протяжении последних трех миллионов лет.
Было выявлено, что уже в позднем плиоцене (3,6—2,58 миллиона лет назад) на юге Западной Сибири с одной стороны и на юге Восточной Сибири и севере Монголии с другой — существовали две линии цокоров (западносибирская и монгольская). Современными представителями монгольской линии являются даурские и маньчжурские цокоры, представителями западносибирской — алтайские цокоры. Корнезубые представители монгольской линии были отнесены к роду Episiphneus, описанному с территории Китая из местонахождений, датированных в промежутке от двух до одного миллиона лет назад. Новые данные позволили удревнить историю рода до позднего плиоцена и описать два новых вида Episiphneus pentasolenis и E. orkhonensis.
На территории Западной Сибири как минимум с позднего плиоцена существовала отдельная линия цокоров, представители которой почти не встречаются в других регионах. Корнезубые формы данной линии были выделены в новый род Sibirosiphneus, к которому были отнесены ранее описанный вид Prosiphneus razdoleanensis и новый вид Sibirosiphneus obensis. Также результаты исследования показали, что монгольская линия по ряду признаков ближе к китайской линии Pliosiphneus — Eospalax, чем к западносибирской линии. Таким образом, подтверждается ранее выдвинутая гипотеза о необходимости разделения современного рода Myospalax на два рода: Myospalax (алтайские цокоры) и Siphneus (даурские и маньчжурские цокоры).
Все голотипы новых видов были опубликованы в виде 3D-моделей на сайте MorphoSource.
